八角

八角 (bā jiǎo) è un termine che indica una spezia molto comune nella cucina cinese. Si tratta di un frutto secco con forma simile a una stella, noto anche come chiodo di garofano o noce moscata. Diversamente dal chiodo di garofano, che è un seme di un albero diverso, l'ottone è un frutto di una pianta specifica e ha un aroma più dolce e leggermente piccante.

La parola è composta da 八 (bā), che significa "otto", e 角 (jiǎo), che significa "angolo" o "corno". Il nome deriva dalla forma tipica del frutto, che presenta otto angoli distinti. Questo carattere ha origine antica e si riferisce sia alla forma fisica che al significato simbolico di completezza o struttura.

L'uso dell'ottone è molto comune in molte ricette cinesi, specialmente in brodi e piatti di carne. È spesso utilizzato insieme ad altri ingredienti come il pepe nero o la salsa di soia. Per i cuochi occidentali, è importante sapere che può essere sostituito con il chiodo di garofano, ma non in modo perfetto a causa delle differenze aromatiche.