貌
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise, 貌 apparaît surtout dans des termes administratifs, journalistiques ou académiques pour décrire l’état visible d’une situation (ex. 社会面貌, « apparence de la société »). Il figure aussi dans des expressions classiques comme 面貌一新 (« aspect entièrement renouvelé »), souvent utilisée dans les discours politiques ou les rapports de développement urbain.
Historiquement, 貌 est attesté dès les inscriptions sur os oraculaires, où il désignait déjà la « forme extérieure » d’un individu ou d’un objet rituel. Sa forme actuelle conserve la structure de l’écriture seal (zhuànshū), avec le radical 豸 à gauche et la composante 務 (wù) à droite, servant d’élément phonétique approximatif.
Le caractère 貌 (mào) désigne principalement l’apparence extérieure, les traits physiques ou la forme visible d’une personne ou d’une chose. Il évoque ce qui est perceptible aux yeux, sans nécessairement refléter la réalité intérieure. Ce sens est fondamental dans les expressions liées à la première impression, au jugement superficiel ou à la description physique.
Ce caractère appartient au radical 豸 (zhì), qui désigne originellement un animal féroce et est associé à des notions de vigilance, d’observation ou de discernement — ce qui renforce l’idée de « percevoir visuellement ». Bien que 貌 ne soit pas un pictogramme direct, sa structure combinatoire (radical + phonétique) suit le modèle commun des sinogrammes semi-phonétiques.
Dans la langue moderne, 貌 apparaît surtout dans des mots composés formels ou littéraires, rarement seul. Son usage est fréquent en contexte descriptif, psychologique ou esthétique : il sert à qualifier l’aspect extérieur d’un état émotionnel (ex. 面貌, « apparence du visage »), d’une situation (ex. 现状的面貌, « aspect actuel de la situation ») ou d’un phénomène social.
Phrases exemples
Mots composés
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