兔
Histoire et explication du caractère
Dans la culture chinoise, le lapin (兔) occupe une place symbolique forte : il est le quatrième signe du zodiaque chinois, associé à la douceur, à l’intelligence et à la longévité. Il apparaît dans des fables classiques, des motifs décoratifs sur la céramique ou les tissus, et dans la légende de la « Lapine de la Lune » (月兔), qui pilonne l’élixir d’immortalité sur la Lune — un motif récurrent lors de la Fête de la Mi-Automne.
La forme actuelle de 兔 dérive d’une évolution calligraphique du sinogramme archaïque, qui représentait clairement un lapin avec ses grandes oreilles dressées. Bien que la version moderne soit stylisée, les deux traits horizontaux supérieurs évoquent encore ces oreilles, tandis que le radical 儿 renforce l’idée de mouvement ou de posture dynamique.
Le caractère 兔 (tù) désigne le « lapin » ou le « lièvre » en chinois. Il appartient au niveau HSK 5, ce qui signifie qu’il est utilisé dans des contextes plus avancés, notamment littéraires, historiques ou culturels. Son radical 儿 (ér), signifiant « enfant » ou « jambe », évoque la posture sautillante de l’animal — une représentation stylisée ancienne plutôt qu’une décomposition sémantique stricte.
Ce caractère est fréquemment employé dans les expressions zodiacales (l’Année du Lapin), les métaphores liées à la rapidité ou à la timidité, et apparaît aussi dans des noms propres ou des termes techniques comme « lapin de laboratoire ». Il ne se confond pas avec des homophones comme 突 (tū, « soudain ») ou 吐 (tǔ, « vomir »), bien que leur prononciation soit proche.
L’écriture comporte 8 traits : trois traits horizontaux supérieurs (représentant les oreilles et la tête), suivis d’un trait courbe descendant (le corps), puis du radical 儿 à droite (les pattes arrière). Cette structure reflète une évolution graphique depuis les formes oraculaires, où 兔 était déjà un pictogramme simplifié d’un lapin vu de profil, avec des oreilles distinctes.
Phrases exemples
Mots composés
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