眉
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise, 眉 est utilisé dans des expressions telles que « 眉开眼笑 » (méi kāi yǎn xiào, « sourire aux lèvres et aux yeux »), symbolisant une joie sincère visible sur le visage. Il apparaît aussi dans des termes esthétiques comme « 眉形 » (forme des sourcils), très prisés dans les soins du visage et la maquillage traditionnel. Historiquement, les sourcils étaient associés à la vertu et à l’intelligence dans la physionomie classique (mian xiang).
Le caractère 眉 est originairement un pictogramme : ses premières formes sur les os oraculaires de la dynastie Shang représentaient deux arcs courbés au-dessus d’un œil stylisé — une représentation directe et reconnaissable de la position anatomique des sourcils. Cette structure visuelle a été conservée, bien qu’atténuée, dans la forme moderne.
Le caractère 眉 (méi) désigne l’« sourcil » en chinois moderne et appartient au niveau HSK 5, ce qui reflète son usage courant dans des contextes plus avancés que le vocabulaire de base. Il est composé de 9 traits et partage le radical 目 (mù), « œil », ce qui souligne sa relation anatomique directe avec la zone faciale entourant l’œil. Son sens est stable et littéral depuis l’antiquité, sans dérive sémantique majeure.
Ce caractère apparaît fréquemment dans des expressions idiomatiques liées aux émotions ou à la perception, car les sourcils jouent un rôle clé dans la communication non verbale en Chine. Par exemple, lever ou froncer les sourcils peut indiquer la surprise, le doute ou le mécontentement — une subtilité souvent capturée dans des textes littéraires ou des dialogues réalistes.
Dans les textes classiques, 眉 est déjà présent dans des œuvres comme les « Entretiens de Confucius » ou les poèmes de la dynastie Tang, où il participe à des descriptions physiques fines ou à des métaphores de grâce féminine (ex. : « sourcils en arc de lune »). Son graphisme, bien que simplifié aujourd’hui, conserve une forme ancienne proche d’un pictogramme stylisé représentant la courbe naturelle du sourcil au-dessus de l’œil.
Phrases exemples
Mots composés
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