牢
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise contemporaine, 牢 apparaît principalement dans des termes administratifs ou juridiques, comme 牢房 (cellule de prison) ou 牢固 (solide, robuste). Il figure aussi dans des expressions proverbiales telles que 牢不可破 (« impossible à briser »), utilisée pour décrire une alliance ou une conviction indéfectible. Historiquement, ce caractère était employé dans les textes juridiques des dynasties Qin et Han pour désigner les lieux de détention provisoire.
La forme originale de 牢 est un pictogramme simplifié : la partie gauche 牛 représente un bœuf, tandis que la partie droite 告 évoque un toit ou une structure couverte — ensemble, ils symbolisaient un enclos fermé pour le bétail. Cette représentation concrète a progressivement acquis une valeur sémantique abstraite liée à la sécurité et à la permanence.
Le caractère 牢 (láo) est un idéogramme composé de la clé sémantique 牛 (bœuf), située à gauche, et d’un élément phonétique 告 (gào) à droite. À l’origine, il désignait une enceinte fermée pour les bêtes, notamment les bovins — d’où son sens premier de « enclos » ou « enclos à bétail ». Ce sens concret a évolué vers des notions abstraites comme la « solidité », la « fermeté » ou la « stabilité ».
Dans le chinois moderne, 牢 conserve ses usages littéraux dans certains contextes agricoles ou historiques, mais apparaît surtout dans des expressions figées ou des mots composés. Il exprime souvent l’idée d’une structure résistante, d’un lien inébranlable ou d’une contrainte physique ou morale. Son emploi dans des termes juridiques ou administratifs renforce cette connotation de « confinement contrôlé ».
Bien que classé HSK 6, 牢 n’est pas fréquent à l’oral quotidien, mais reste essentiel à la compréhension de textes formels, de proverbes anciens ou de vocabulaire spécialisé. Sa présence dans des mots comme 牢固 (solide) ou 牢房 (cellule) montre comment un sens ancien lié à la clôture physique s’est étendu à des domaines aussi variés que la construction, la psychologie ou le droit.
Phrases exemples
Mots composés
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