牲
Histoire et explication du caractère
Dans la Chine ancienne, les animaux désignés par 牲 étaient sélectionnés avec rigueur pour les cérémonies officielles — notamment les sacrifices aux ancêtres ou aux divinités célestes. Les Annales de printemps et d’automne et les commentaires du *Zuo Zhuan* mentionnent régulièrement l’usage de 牲 dans les rituels étatiques, souvent accompagné de descriptions précises de leur âge, couleur et état de santé.
Graphiquement, 牲 est un idéogramme combiné : le radical 牛 (bovin) à gauche dénote la catégorie zoologique, tandis que 生 (vie) à droite renforce l’idée d’un être vivant offert intentionnellement. Ce n’est pas un pictogramme direct, mais une composition sémantique-phonétique où 生 fournit aussi une piste de lecture (shēng).
Le caractère 牲 (shēng) désigne originellement un animal domestique destiné aux sacrifices rituels dans la Chine ancienne. Il appartient au radical 牛 (niú), qui signifie « bœuf » ou plus généralement « bovin », indiquant clairement son lien avec les animaux d’élevage. Ce radical occupe la position gauche, tandis que la partie droite, 生 (shēng), signifie « naissance », « vie » ou « vivant », suggérant l’idée d’un être vivant mis à contribution pour un acte sacré.
À l’origine, 牲 était strictement réservé aux bêtes sacrificielles — principalement des bœufs, moutons ou porcs — choisies pour leur perfection physique et leur pureté rituelle. Son usage était codifié dans les textes classiques comme le *Liji* (Livre des Rites), où les distinctions entre 牲 (animaux sacrificiels), 畜 (xù, bétail ordinaire) et 禽 (qín, volailles sauvages ou domestiques) étaient précisément établies.
Aujourd’hui, 牲 est rare en langage courant, mais persiste dans des termes littéraires, historiques ou juridiques. Il apparaît surtout dans des composés savants ou dans des contextes académiques traitant de rites anciens, d’archéologie ou de sinologie. Sa présence dans le niveau HSK 6 reflète son statut de terme spécialisé, exigeant une compréhension fine du vocabulaire classique et de la culture rituelle chinoise.
Phrases exemples
Mots composés
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