犬
Histoire et explication du caractère
Dans la Chine ancienne, le caractère 犬 apparaissait dans les rituels divinatoires et les inscriptions sur os oraculaires pour désigner le chien comme animal sacrifié ou compagnon de chasse. Aujourd’hui, il est surtout présent dans des termes techniques (ex. : 犬科, « famille des canidés »), des noms scientifiques ou des expressions littéraires. Il est rare dans la langue parlée courante, où 狗 domine largement.
La forme originelle de 犬 est un pictogramme stylisé issu des écritures oracle (jiǎgǔwén) : elle représente un chien vu de côté, avec une tête allongée, un corps recourbé et une queue relevée — une simplification progressive vers la forme actuelle à quatre traits.
Le caractère 犬 (quǎn) est un pictogramme ancien représentant un chien vu de profil, avec une tête, un corps et une queue courbée. Il appartient à la catégorie des caractères simples et fondamentaux, bien que son usage moderne soit surtout lexical ou dans des termes composés. Il compte quatre traits et partage son radical avec d’autres caractères liés aux animaux, comme 狗 (gǒu, « chien ») ou 狼 (láng, « loup »).
Ce caractère est classé HSK niveau 6, ce qui signifie qu’il n’est pas fréquent dans les conversations quotidiennes, mais apparaît régulièrement dans des textes littéraires, historiques ou scientifiques — notamment en zoologie ou en études classiques. Il est souvent remplacé par 狗 dans le langage parlé moderne, car ce dernier est plus courant et moins formel.
Historiquement, 犬 était utilisé dans les inscriptions sur os oraculaires et les bronzes anciens pour désigner le chien domestique, symbole de loyauté et de vigilance. Il figure aussi dans des expressions idiomatiques comme 犬马之劳 (quǎn mǎ zhī láo), signifiant « un service humble et dévoué », où il évoque l’obéissance sans réserve du chien et du cheval envers leur maître.
Phrases exemples
Mots composés
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