贪
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise contemporaine, 贪 apparaît surtout dans les médias officiels, les affiches publiques et les discours anticorruption, par exemple dans la phrase « 打击贪污腐败 » (lutter contre la corruption). Il figure aussi dans des proverbes populaires comme « 贪小便宜吃大亏 » (chercher de petits avantages conduit à de grosses pertes), souvent cité pour dénoncer la myopie morale.
Étymologiquement, 贪 est un caractère de type « idéogramme composite » : sa partie supérieure 臤 (qiān, signifiant « fort, ferme ») suggère une volonté inflexible, tandis que le radical 贝 renvoie aux richesses. Ce n’est pas un pictogramme originel, mais une création postérieure (dynastie Zhou) visant à illustrer la fixation obstinée sur le gain matériel.
Le caractère 贪 (tān) exprime une avidité excessive, une soif insatiable — souvent appliquée à l’argent, au pouvoir ou aux plaisirs matériels. Il porte une connotation fortement négative en chinois classique et moderne, associée à la corruption, à l’immoralité ou à la perte de retenue morale. Son radical 贝 (bèi), lié aux coquillages utilisés comme monnaie ancienne, souligne son lien historique avec la convoitise des biens tangibles.
Ce caractère est fréquemment utilisé dans des contextes éthiques, juridiques et politiques. À l’instar de termes comme 贪官 (fonctionnaire corrompu), il apparaît dans des discours officiels contre la corruption, notamment dans les campagnes anti-corruption menées depuis les années 2010. Sa présence dans les textes classiques (comme les *Entretiens de Confucius*) montre que la critique de la cupidité est ancrée profondément dans la pensée morale chinoise.
Grammaticalement, 贪 fonctionne principalement comme verbe intransitif ou transitif, parfois comme adjectif dans des expressions figées. Il ne s’emploie pas seul dans la langue parlée courante, mais presque toujours dans des mots composés ou des locutions fixes. Sa compréhension exige donc une attention aux contextes syntaxiques et culturels, car sa charge émotionnelle et normative dépasse largement la simple notion d’« envie ».
Phrases exemples
Mots composés
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