唡
Histoire et explication du caractère
Le caractère 唡 était employé ponctuellement entre 1900 et 1950 dans les ports chinois (Shanghai, Tianjin, Guangzhou) pour étiqueter des marchandises importées des États-Unis ou du Royaume-Uni — notamment des produits pharmaceutiques, cosmétiques ou alcoolisés. Il apparaissait sur des boîtes ou des bouteilles avec des indications comme « 1 唡 » (une once), souvent accompagné de sa traduction en grammes entre parenthèses. Son usage a été officiellement déconseillé après l’adoption généralisée du système métrique en 1959.
唡 est un caractère hybride : il reprend la forme de 两 (liǎng, « deux », mais aussi ancienne unité de poids chinoise) avec l’ajout du radical 口 (bouche), signalant qu’il s’agit d’une transcription phonétique orale — non d’un idéogramme. Aucun lien étymologique réel n’existe entre 唡 et l’once ; c’est une simple approximation sonore, sans fondement sémantique dans la tradition graphique chinoise.
Le caractère 唡 (liǎng) est un terme technique désignant l’« once » dans le système impérial anglo-saxon, principalement utilisé en Chine pour les importations ou les documents techniques anciens. Il s’agit d’un caractère phonétique-loan (transcription phonétique), créé à la fin du XIXᵉ siècle ou au début du XXᵉ siècle pour transcrire le mot anglais « ounce ». Son usage est extrêmement rare aujourd’hui, presque entièrement remplacé par des unités métriques comme le gramme (克) ou le millilitre (毫升).
Ce caractère ne figure pas dans les listes standard des radicaux traditionnels, car il n’en possède pas de forme propre : il est composé de 口 (bouche, ici utilisé comme élément phonétique ou indicateur de transcription orale) et de 两 (liǎng), qui fournit à la fois la prononciation et une référence implicite à une mesure — bien que 两 désigne historiquement une « taël », unité chinoise de poids, et non l’once anglo-saxonne. Cette superposition sémantique a pu causer des confusions.
Dans les dictionnaires modernes, 唡 est classé comme archaïque ou obsolète. Il n’apparaît ni dans les niveaux HSK, ni dans les manuels scolaires contemporains. Sa présence se limite à certains textes historiques, étiquettes anciennes de produits étrangers ou documents douaniers pré-révolutionnaires. Les locuteurs natifs chinois actuels le reconnaissent rarement sans contexte, ce qui illustre la marginalisation progressive des unités non métriques dans la langue écrite standard.
Phrases exemples
Mots composés
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