斤
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise, 斤 est surtout utilisé comme unité de masse sur les marchés traditionnels : on entend fréquemment « yì jīn ròu » (un jīn de viande) ou « liǎng jīn cài » (deux jīn de légumes). Depuis 1959, la République populaire de Chine a normalisé le jīn à 500 g, remplaçant progressivement l’ancien système de 16 onces. Ce terme reste vivant dans les expressions familières comme « jīn jīn yǒu wèi » (litt. « chaque jīn a du goût »), signifiant que chaque détail compte.
Historiquement, 斤 est un pictogramme ancien issu des inscriptions sur os oraculaires (jiǎgǔwén) : il représentait une hache à lame large et manche court, avec une ligne verticale centrale symbolisant la lame et deux traits obliques évoquant la partie tranchante. Cette origine matérielle explique sa présence dans des caractères liés à la coupe, au travail du bois ou à la transformation.
Le caractère 斤 (jīn) est un radical et un sinogramme indépendant, comptant 4 traits. À l’origine, il représentait une hache ou une cognée dans les inscriptions sur os oraculaires, puis a évolué vers une forme stylisée. Il sert aujourd’hui principalement comme unité de mesure traditionnelle, équivalente à 500 grammes en Chine continentale (et 600 g à Taïwan). Son usage est courant dans les marchés, les recettes culinaires et les transactions informelles.
Ce caractère appartient au niveau HSK 3, ce qui signifie qu’il est requis pour une maîtrise intermédiaire du chinois. Bien qu’il ne soit plus utilisé seul dans le langage moderne pour désigner une hache (fonction remplacée par 鈍 ou 斧), il persiste dans de nombreux mots composés liés au poids, à la coupe ou à la mesure. Sa simplicité graphique facilite l’apprentissage, mais sa polysémie demande attention.
En tant que radical, 斤 apparaît dans des caractères comme 新 (xīn, « nouveau »), où il évoque l’idée de « tailler » ou « renouveler », ou encore 斯 (sī, particule démonstrative classique). Cela illustre comment un symbole concret (une hache) peut générer des sens abstraits par extension sémantique. Comprendre 斤 permet donc d’accéder à une couche étymologique riche de la langue chinoise.
Phrases exemples
Mots composés
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