污
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise, 污 est couramment employé dans des affiches publiques sur la préservation de l’environnement (ex. : « Ne jetez pas de déchets — évitez la pollution »), ainsi que dans les médias pour désigner des scandales moraux (« souillure de la fonction publique »). Historiquement, le terme apparaît déjà dans des textes classiques comme le *Shuōwén Jiězì* (100 ap. J.-C.), où il est défini comme « ce qui souille l’eau ».
La forme actuelle est une évolution graphique de la version ancienne, où 氵 (eau) et 女 (femme) étaient clairement distincts. Bien qu’on ait parfois interprété la présence de 女 comme une allusion à la « faiblesse morale », cette lecture n’est pas étymologiquement fondée : 女 sert ici uniquement de support phonétique pour le son wū.
Le caractère 污 (wū) signifie « sale », « souillé » ou « pollué », et appartient au niveau HSK 4. Il est composé de la forme réduite du radical eau (氵) à gauche, qui indique un lien avec les liquides ou la contamination, et de la partie droite 女 (nǚ, « femme »), qui joue ici un rôle phonétique plutôt que sémantique — une particularité fréquente dans les sinogrammes phono-sémantiques.
Ce caractère est utilisé dans des contextes variés : environnemental (pollution de l’eau), moral (« souillure » d’une réputation), ou physique (tache, saleté). Il porte souvent une connotation négative forte, notamment dans les discours officiels sur la protection de l’environnement ou la lutte contre la corruption.
En chinois moderne, 污 apparaît rarement seul ; il se combine presque toujours en mots composés comme 污染 (wūrǎn, « pollution ») ou 污垢 (wūgòu, « saleté tenace »). Sa prononciation wū est une voyelle ouverte suivie d’un son nasal, proche de « ou » en français mais avec une intonation descendante (ton 1).
Phrases exemples
Mots composés
Caractères similaires — ne les confondez pas
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