牌
Histoire et explication du caractère
Dans la Chine impériale, les 牌 étaient des plaquettes officielles en bois ou en bronze délivrées aux fonctionnaires ou aux gardes comme preuve d’accès ou d’autorité — par exemple, les « plaques de passage » (腰牌, yāo pái) suspendues à la ceinture. Aujourd’hui, on les retrouve sur les panneaux de rue (路牌, lù pái), les plaques d’immatriculation (车牌, chē pái), ou encore les cartes d’identité étudiantes (学生证, xuéshēng zhèng), où 牌 marque le support physique de l’identité institutionnelle.
La forme actuelle de 牌 est une évolution régulière du sceau pré-Qin : elle combine le radical 片 (planchette) et le phonétique 卑 (bēi), indiquant la prononciation ancienne. Ce n’est pas un pictogramme, mais un caractère phono-sémantique dont la structure reflète sa fonction historique de support standardisé.
Le caractère 牌 (pái) désigne à l’origine une planchette de bois ou une tablette portant une inscription officielle, utilisée dans l’administration impériale chinoise pour identifier des fonctions, des titres ou des privilèges. Son radical 片 (piàn), signifiant « morceau mince » ou « lame », évoque la forme plate et rigide de ces objets. Cela explique pourquoi 牌 conserve une connotation de support physique porteur d’une information autorisée ou reconnue.
Au fil du temps, son sens s’est élargi à tout objet plat servant d’identifiant ou de signal : plaques commémoratives, panneaux routiers, cartes à jouer, ou encore badges professionnels. Dans le langage moderne, il apparaît aussi dans des contextes techniques comme les cartes graphiques (显卡, xiǎnkǎ) ou les cartes mémoire, où il désigne un « module » ou « carte » fonctionnelle.
Grammaticalement, 牌 est souvent un nom concret, mais peut aussi former des mots abstraits via composition (ex. : 牌子, pái zi → « réputation », « standing »). Il est fréquemment utilisé avec des classificateurs comme 张 (zhāng) pour les cartes ou 块 (kuài) pour les plaques métalliques. Sa polyvalence en fait un élément clé du vocabulaire administratif, urbain et ludique.
Phrases exemples
Mots composés
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