乳
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise contemporaine, 乳 apparaît surtout dans les emballages de produits laitiers (如 乳制品 rǔzhìpǐn, « produits laitiers »), les documents médicaux (ex. : échographies mammaires) et les campagnes de santé publique sur l’allaitement. Il est présent dans des expressions idiomatiques anciennes comme 乳燕 (rǔyàn, « hirondelle juvénile »), évoquant la délicatesse et la jeunesse.
La forme ancienne de 乳, attestée sur des os oraculaires de la dynastie Shang, représente schématiquement une femme allaitant un enfant — un pictogramme simplifié au fil des siècles. La version moderne conserve la composante « 了 » (symbolisant l’action) et le radical 乚 (suggérant la forme arrondie), sans être un pictogramme direct aujourd’hui.
Le caractère 乳 (rǔ) désigne principalement la « mamelle » ou le « sein », en lien direct avec la fonction biologique de lactation. Il appartient au niveau HSK 6, ce qui reflète son usage spécialisé dans des contextes médicaux, littéraires ou techniques, plutôt que dans la langue courante. Son radical 乚 (yǐn), souvent associé à des notions de courbure ou d’enroulement, évoque visuellement la forme arrondie du sein.
Ce caractère est fréquemment utilisé dans des termes composés liés à la physiologie féminine, à la pédiatrie ou à l’alimentation infantile — par exemple dans 乳汁 (lǎozhī, « lait maternel ») ou 乳腺 (rǔxiàn, « glande mammaire »). Il apparaît aussi dans des expressions figurées, comme 乳臭未干 (rǔxiù wèi gān), littéralement « odeur de lait encore non dissipée », signifiant « très jeune et inexpérimenté ».
En chinois classique, 乳 pouvait aussi fonctionner comme verbe : « allaiter » ou « nourrir au sein ». Cette valeur verbale persiste dans certains registres soutenus ou littéraires modernes. Sa graphie à 8 traits suit un ordre précis : traits horizontaux, verticaux puis courbes, mettant en valeur la structure centrale « 了 » combinée au radical inférieur 乚.
Phrases exemples
Mots composés
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