雌
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise moderne, 雌 est rarement utilisé hors de contextes scientifiques ou agricoles. On le trouve sur les emballages de semences, dans les rapports vétérinaires ou les fiches d’espèces protégées, systématiquement associé à 雄 pour indiquer le sexe biologique. Il entre aussi dans des expressions figées comme 雌雄同体 (cíchún tóngtǐ, « hermaphrodite »), attestée depuis la dynastie des Han.
La forme originelle de 雌, visible dans les inscriptions sur os oraculaires, n’existe pas en tant que pictogramme autonome : c’est un caractère phonosémantique apparu tardivement (Zhou occidental ou Warring States), construit sur la base du radical 隹 (oiseau) pour préciser le domaine zoologique, sans lien direct avec la représentation visuelle du féminin.
Le caractère 雌 (cí) désigne spécifiquement le sexe féminin chez les animaux et, par extension, dans des contextes biologiques ou techniques. Il est utilisé de manière contrastive avec 雄 (xióng), qui signifie « mâle », formant une paire sémantique fondamentale en chinois classique et moderne. Ce terme n’est pas employé pour désigner les femmes humaines — ce rôle revient à 女 (nǚ) ou à d’autres termes contextuels — ce qui souligne sa spécialisation zoologique et scientifique.
Graphiquement, 雌 intègre le radical 隹 (zhuī), qui évoque les oiseaux, et la composante 此 (cǐ), utilisée ici principalement pour son rôle phonétique. Cette structure témoigne d’une évolution typique des sinogrammes : combinaison d’un élément sémantique (le radical) et d’un élément phonétique (le phonétique). Le sens féminin est donc ancré dans le domaine aviaire, puis étendu à d’autres espèces.
Dans les textes anciens comme les Classiques ou les traités médicaux traditionnels, 雌 apparaît fréquemment dans des descriptions de cycles naturels, de comportements animaux ou de propriétés médicinales (ex. : certains remèdes sont qualifiés de « yin » ou « féminins »). Son usage contemporain reste technique : il figure dans les manuels de biologie, les étiquettes de laboratoire, ou les documents d’élevage, toujours dans un registre objectif et non valorisant.
Phrases exemples
Mots composés
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