皮
Histoire et explication du caractère
Dans la vie quotidienne chinoise, 皮 apparaît couramment dans la cuisine (peler les agrumes, enlever la peau des noix), les soins corporels (crèmes pour la peau, maladies dermatologiques) et l’artisanat (cuir pour sacs ou chaussures). L’expression familière « 脸皮厚 » (liǎn pí hòu) signifie littéralement « peau du visage épaisse », soit « avoir une grande capacité à ignorer la honte » — un usage métaphorique très répandu.
Ce caractère est un pictogramme ancien : sa forme originelle dans les inscriptions sur os oraculaires représentait une peau étalée avec ses plis et ses poils. La version moderne conserve la structure essentielle : le trait horizontal supérieur symbolise la surface, les deux traits obliques évoquent la tension ou la texture, et les deux derniers traits forment une base stable — comme une enveloppe posée sur une base.
Le caractère 皮 (pí) désigne fondamentalement la couche externe d’un être vivant ou d’un objet : la peau chez les animaux et les humains, l’écorce des arbres, la pelure des fruits ou encore la croûte du fromage. Il évoque toujours une enveloppe protectrice, souvent souple mais parfois résistante, qui sépare l’intérieur de l’extérieur. Ce sens concret s’étend à des usages figurés, comme « l’apparence extérieure » ou « le vernis », notamment dans des expressions critiques.
Ce caractère appartient au niveau HSK 3, ce qui signifie qu’il est fréquemment utilisé dans des contextes quotidiens et intermédiaires : en cuisine (éplucher un fruit), en médecine (maladies cutanées), en mode (cuir) ou en linguistique (« peau de banane » pour désigner une erreur de traduction). Sa simplicité graphique — seulement cinq traits — contraste avec sa richesse sémantique.
En chinois classique, 皮 apparaît déjà dans des textes anciens comme le *Shuōwén Jiězì* (121 ap. J.-C.), où il est défini comme « la couche externe du corps ». Il est aussi radical pour de nombreux autres caractères liés à la surface, la texture ou la protection (ex. : 疲, « fatigué », par analogie avec l’usure de la peau). Son usage moderne reste cohérent avec cette origine : il désigne toujours ce qui recouvre, protège ou se détache.
Phrases exemples
Mots composés
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